Le principe est le même que celui d'une bonne dynamo de vélo. Les pâles, elles-mêmes couplées à un rotor et à une génératrice, tournent grâce au vent et entraîne la génératrice qui produit l'électricité.

Il existe d’une part les aérogénérateurs domestiques de faible puissance qui fournissent de l’électricité à des sites isolés pour de petits besoins individuels ou petits réseaux collectifs, et d’autre part les éoliennes à grandes puissances raccordées à des réseaux nationaux.